不死的火

　　夜晚，一片漆黑，黄袍山巍峨的雄姿被夜色抹去。散落在林海里的村庄不见一处亮光，
　　连一声犬吠的声音也没有，朔风穿过千山万壑，阵阵林涛声，高高低低传来。
　　一个黑影迅速穿过夜色，在山中一处高雅别致豪宅前的树影里停下来，望着府第门额上八个大红灯笼照亮的“白府”二字和门前四个木雕般的守护及流动的六个官军护卫，两眼怒火直冒，岳州节度使曾素来了。
　　黑影叫刘雄，三十挂零，高高大大，标准的黄袍山人，健壮机敏，浑身有使不完的劲。两年来，他不知是多少次来到这里了。他熟悉这里的一草一木，一砖一瓦。他特别热爱两年前挂在门额上的那块“张宅”招牌。鄂州柳知府亲题的匾额苍劲有力，在阳光下灯光下熠熠生辉。多少个白昼和黑夜，刘雄和弟兄们一起在宅前的台阶上，陪着张员外指点门前屋后的美景，浸泡着黄袍山人安宁的生活，摩揣着山中美味的山茶油给远方用户带来的甜蜜和笑容……几乎每天夜晚睡觉前，张员外都会来到门口，看望他和两个值班的弟兄，总是亲切的嘱咐一声“太平黄袍山，你们注意休息。”员外在刘雄们的应声里进门去了……
　　如今，张员外身系牢狱两年多了，想起张员外的慈祥笑容，泪水又一次湿润了刘雄的眼眶。
　　刘雄猛地抬起头来，过去的一切都走远了吗？“不！”刘雄望着“白府”咬牙切齿。“你威风不了几天了！”
　　黑暗里，刘雄又沿着高大的四周围墙转了一圈后，消失在夜色深处。
　　“你都起来两次了，你到底困不困？”这是一个中年女人的声音，从一座明三暗六的典型山民家中低低传出。
　　“嘿嘿……”坐在昏暗油茶灯影里年近五十的“眼镜”，发出一阵愉快的笑声。”“眼镜”拿起桌上的灯剔，边笑边把油灯拨得锃亮。
　　“你疯了，你疯了，你有什么好疯的，也让我疯一下唦？”两年来，女人几乎没有见过老公这样高兴过，就坐起身子问。
　　“嘿……”“眼镜”兀自笑着，不知是有意还是无意，他根本没有搭理堂客的话。
　　“啊啊……，得罪得罪，你困吧，你困吧，我的好瑶妹！”眼镜回过神来，欠起身子，对着自己的瑶族女人连连点头。
　　“好！你疯完了早点困，明天还要上山做事咧！”女人说完，独自睡了。
　　“咚、咚”“两声敲窗声，从后窗传来。
　　“谁？”
　　“我，刘雄，山叔！”
　　“嘿！我就知道你这崽要来！”
　　戴眼镜的山叔赶忙起身开了大门，一股朔风把刘雄卷了进来。
　　山叔轻手轻脚，把灯端出来，将刘雄引进另一间房里。二人坐定，一语未发，都笑开了。
　　“你崽这晚来，是送笑的？”山叔问。
　　“你山叔不是也在笑吗？”刘雄反问。
　　“哈……哈……”二人忍不住大笑起来。
　　“黄巢要来啦！”笑毕，二人的头凑到一起，不约而同的伸出右手食指，放在嘴边，瞪大眼睛，小声而有力地说。
　　“张员外的冤，要报啦！哈……哈……”又是一阵大笑。
　　“曾素这个狗官，肯定是逃到这里来了，决不能让他跑了！”刘雄拉下脸来。
　　“对，你赶紧和弟兄们联系，日夜盯着白府。”
　　“走，我们去看看张员外的堂客和儿子张瑛！”
　　“你眼睛……你不去了吧！“刘雄关切地说。
　　“你这崽不是不晓得，黄袍山里的哪根树、哪个石头、哪只鸟不认得我，不给我让路？”
　　“是咯，是咯！”
　　山叔吹了灯，轻轻的掩上大门，两条黑影，在黄袍山崎岖而曲折的山道上飞快闪过。
　　这个山叔姓万，家境贫寒，读了几年私塾，人特别聪明好学，被称为黄袍山的智多星，在张员外家当管家，因亲近同情穷人，积德行善，山民们大大小小都亲切地叫他“山叔”。
　　此时是唐禧宗乾符六年（公元879年）十一月。

张员外的冤屈

　　张员外叫张子良，世代是黄袍山地区有名的豪绅。张子良虽富，但从不欺穷，灾年厥月，常常施舍穷人，落得不少好口碑，黄袍山河溪纵横，交通多有不便，尤其是瑶民居住的地方，更是偏远。张子良铺桥修路，做了不少好事，山民们十分敬重他。山里的大把小事，山民们不找官府，都找张子良，张子良天理良心也摆的正，处事公平，大家都信服，汉民瑶民都叫他“员外”（意即官府以外做得主的人），这张员外的名字就叫开了，比一些史书中记载的“此叫法始于宋代以后的文字中”要早得多。
　　黄袍山盛产松杉等优质木材，盛产有“食油之王”美誉的山茶籽油。这些产品必须到山外找销路来维持山民们的生计。张子良读了不少书，自然认得天下。长沙郡、上隽郡、岳州府，张子良都去推销产品，不少客户上门了。销路一通，山民们手里有了银子，日子过得滋润，可也有一些边远偏僻处的瑶民，消息不通，产品自然销不出，张子良干脆叫这些瑶民将山茶籽油寄放在他家里，帮助销售，有时积压太久，瑶民手头又紧，张子良干脆垫出银子给他们，日子一长，张家成了山茶籽油的转卖点。张家进进出出，来来往往的人，好不热闹。山民们生活里少不了张员外，一年又一年了。
　　岳州节度使曾素有个内弟叫白边财，是个生意人，见山茶籽油在岳州、长沙郡销得俏火，就看中了这个生意。他亲自来到黄袍山，看到山中美景，看到山中富饶的出产，几份歪心顿时生了出来。特别在张子良家住了几日后，对张宅更是爱得不行。“若是把茶油生意接过来，岂不是……”回到岳州，他将自己的看法告诉了姐夫曾素，并许下三分之一的股份。曾素狡黠地一笑，“过两天你再来吧”。
　　第三天，白边财来了，笑嘻嘻望着姐夫。
　　“你拿我这封信，去找唐年县知县度林。”曾素把一蜡封的公文递给白边财。
　　度林读了故旧曾素的信，几份恶意从心边生出来。他曾两次巡乡来到黄袍山，这个张子良除了热情接待外，竟然一毛不拔，他在山民中威望太高，着实让人嫉恨。他早就有将其搬掉的念头，只是没有下决心。如今，望着白边财带来的厚礼和事成之后的许诺，他一口应承下来。
　　可是，怎样才能把张子良彻底除掉呢？一时，又没有好办法，一连急了两天。
　　“老爷有什么难处，还是小的做错了什么事，惹得老爷不欢心？”师爷满脸笑着，凑上度林满是愁容的脸。
　　“这个……这个……”无缘无故，度林不知怎说了。
　　“老爷不妨直说。”
　　“黄袍山的张子良听说恶迹很多，但山民们都对他好，怎么查得出来？”
　　“是要他的钱，还是要他的命？”师爷试探着问。
　　“他有多大罪就办多大罪。”度林双目闪着凶光。
　　“啊！”师爷顿了顿，捋了捋山羊胡子，若有所思，忽然眼睛一亮。“槐竂寨匪患严重，县里官军两次都没有剿灭，且损失巨大，难道与那个张子良没有关系吗？”
　　“对！对！对！肯定有关，有关，我正百思不得其解，原因就在这里！”度林一拍桌子高兴得站了起来。
　　随着“咚”的一声，一杯满满的刚倒的热茶跳了起来，茶杯倒在案桌上，茶水顺着桌面直流。师爷忙赶上前去，撩起宽大衣袖，迅速擦起来。
　　“好，你去安排一下，这个匪患到了根治的时候了。”
　　两天后，县捕快头领率领一伙如狼似虎的兵丁，来到黄袍山，杀气腾腾，查封了张子良的家，二话没说锁走了张子良。待山民们赶来，兵丁早离开了。张妻无奈，带着儿子张瑛住到亲戚家去了。
　　一晃两年过去了，张员外关在县牢里，没审也没放人。山叔们到县十数次打探，没有任何结果，倒是张家被县府充公，卖给了白边财，张宅门楣挂上了“白府”的招牌。“白府”成了曾素、度林的欢聚娱乐之所，每到暑天和油茶出产季节，曾素、度林、白边财就来到山里小住。白边财假惺惺帮山民们销售山茶籽油，但他不及时收购，一拖两个月，眼看就要过大年了，压得山民们没有办法了，只好将茶油低价卖给白边财。山民们痛恨至极，敢怒却不敢言。
　　一晃两年过去了，山民们逐渐知道了张员外的冤屈，明白了曾素和知县的歹毒，体验了自己所受白边财的盘剥，仇恨在胸中燃烧，只要一个火种，就可把整个黄袍山点燃。

岳州归来话造反

　　三天过后，又是漆黑的夜，伸手不见五指，已到夜半时分了。
　　“山叔、山叔！”山叔的后窗上响过两下敲窗声后，刘雄的声音又低低地叫了起来。
　　“来了，来了！”早在屋里等待的山叔，把刘雄迎进了门，带到烧好的火塘边坐下来。
　　“怎么样？”山叔忙不迭的问起来。
　　“哎哟，整个岳州府都翻天啦！”刘雄喝了一口热烘烘的茶，眉飞色舞地讲了起来。
　　两天前，他一早就赶到了岳州，满街上都是黄巢的起义军，兵士们手里举得是黄色的旗帜。起义军攻下了州府，那些平日张牙舞爪的官军，被起义军切瓜一样切下了脑壳，州府里那些平时坐轿的官吏，见起义军来了，一个个吓得浑身发抖，跪在地上一个劲的哀求“饶命”，满街人都在学说他们的丑态。我到州府衙看了，衙门的旗杆上，挂的是起义军的旗，门口站的是起义军的兵士，那里成了起义军的指挥部。起义军攻下府衙后，就是没有发现节度使曾素，正在到处找呢！起义军在大街小巷都贴出了告示，喜得你教我认了几个字，我也凑上去看了看，上面写的大意是，我们都是穷苦饥民，朝廷不管死活，官吏只知道贪腐，我们只有死路一条，如今造反求生。我们要杀尽官军，杀尽贪官污吏，杀尽为富不仁的恶霸豪强，平民百姓尽管安居乐业。起义军是这样说的，也是这样做的，城里一些欺压穷苦百姓，有血债的豪门大户，有的一家人都被杀了，财产也全部没收了。过去做了善事的大户没有惹他们，也没有动他们的家产。平民百姓家里的东西再好，起义军也不要，要就拿钱买，不强买强卖，更不抢，起义军说他们都是穷苦出身，穷苦人不欺穷苦人。我问了一些兵士，果然，他们都是受苦的穷人，被逼无奈造反的。我把黄袍山的事向他们讲了，兵士们就把我带到了一个统兵约四、五千人的头领面前，那头领听了黄袍山的事后说：“你们不造反还等什么？”我问他们来不来黄袍山，曾素可能躲在黄袍山，他说他们可能从天岳关经过，去打鄂州府北上，还要去攻长安，要去打天下，杀皇帝，个把曾素算不了什么。他要我回来立即组织造反，把曾素杀了，把县衙攻下来。“啊，你看，他还送了我一把宝剑呢！他还说这是杀了一个节度使得到的！”
　　刘雄边说边拿出一把宝剑，递到山叔面前。
　　“真是好剑那！”山叔凑到灯下仔细看着，赞不绝口。
　　“我们的事么样办啰？山叔”。
　　“好时机到了，更待何时？！”山叔的眼镜后，一双迷蒙的眼睛亮了起来。“你立即把弟兄们找到一起，发动黄袍山民，攻下白府，杀狗官曾素，杀为富不仁的白边财，然后下山攻下县衙，杀狗官度林和官军，从大牢救出张员外。事不宜迟，明晚子时攻下白府！后天打下县衙，后天晚上在张宅摆酒，为张员外压惊，庆贺胜利。”
　　“你等一下，千万要注意，一点是你总管队伍，你要把弟兄们组织好，二十人编一个队，选好队长，不能乱，不能一窝蜂。二点是，对曾素、度林、白边财不能心善手软，但绝不能滥杀无辜，求饶的官军不杀，先关起来，待审查后，没有劣迹的要放，一家人杀了一个主，这家人就没法活了。再就是不能扰民，平民百姓和我们一样，辛辛苦苦赚个家业，不能抢、不能盗、更不能杀人放火。”山叔平静的说着。“另外，行事一定要保密，打白府打县衙不能走漏风声。你把队伍组织好后，明晚天黑集中，我到场布置具体攻打事宜。对了，现在你就去，派十来个得力弟兄，秘密监视白府，但不能惊动他们，不能让曾素跑了”。
　　“好，我按你说的去办！”刘雄转眼消失在夜色里。

愤怒的黄袍山

　　天，完全黑下来了，朔风一个劲的呼啸，风中不时夹杂着星星点点的雨雪。
　　在离白府不远的一处山坳人家里，住着一户瑶民，山叔坐在火塘边，平静地和主人阿熊聊着生活，聊着年成。
　　随着夜渐渐向深里去，三、五一伙的黑色身影，陆陆续续来到了阿熊家。
　　“啊，山叔，你们这是……”看着来人手中的砍刀，锄头、摘油茶籽用的长铁钩，阿熊不无惊诧地问。
　　“等会，我会全部告诉你阿熊兄弟的。”山叔微微一笑。
　　约摸亥时时分，刘雄组织的一百人队伍统统到齐了，阿熊家堂屋和两边的歇房里，满满的都是人。刘雄清点了一遍来人后，进到里屋，告诉了山叔。
　　“好，我来哇几句。”山叔走出火塘，来到堂屋。
　　“弟兄们，我们今天要做一件惊天动地的大事，先请刘雄兄弟把岳州的事讲给大家听。”山叔的声音，仍是那样平静。
　　“我们也要造反！”刘雄语音刚落，满屋子都躁动起来了，大家喊的喊，吼的吼“不造反这日子过不下去了，救出张员外就好了”。
　　“弟兄们”，山叔提高了嗓音，大家立即平静下来。“黄袍山过去的日子多么安宁，大家安居乐业，是狗官和黑心商人把我们的生存权利剥夺了，如此继续下去，我们只有绝路一条了，要想重新过上平静而安乐的生活，不把迫害我们的人除掉，就是一句空话，黄巢起义军为我们做了样子，我们只有跟着学了，我们也要造反了！”愤怒爬满了山叔一向安静的脸，“大家说怎么办？”
　　“造反！”“造反！”“造反！”“还我们安乐的生活!”“还黄袍山干净公平”……怒吼声响成一片。
　　“好！”山叔站到了刘雄搬来的高凳子上，伸出双手，场上又是一片寂静。“岳州府节度使曾素，已经逃到我们黄袍山来了，他是破坏我们黄袍山民安乐的第一祸首，他的舅佬，黑心商人白边财也在黄袍山。此时，他们一起在写满了黄袍山耻辱的白府寻欢作乐……”
　　“杀了他们！”“杀了他们！”人们又吼了起来，打断了山叔的话。
　　“大家安静，听山叔哇！”刘雄大声压住了大家的情绪。
　　“好，今晚杀了他们！”山叔大声宣布，接着，讲起部署来。“刘雄总负责，二狗的队伍……、黄猫唧的队伍……、山坳的队伍……”针对白府一一做了布置，然后又讲了昨晚向刘雄交代的规矩，“子时前各队到位，子时一齐动手！”
　　“大家都听清楚了吗？”刘雄大声问。
　　“晓得了”回声响亮。
　　“出发！”刘雄号令。
　　按下怒火的山民们，悄无声息地离开了山坳，脚下生风般向白府飞去。
　　“山叔，这样好的事，为什么不要我阿熊”，众人一走，阿熊一脸的不高兴，走到山叔面前问。
　　“我们见你年纪稍大了点，就没有叫上你，以后有事，你可以参加嘛！”
　　“不，我今晚就要去，阿熊转身操起一根油茶大棍，冲出了大门。
　　山叔也未加阻拦，拿起一本书，在锃亮的茶油灯下读了起来。
　　“山叔，走，到张员外家去！”子时过后不到一顿饭的功夫，刘雄派人来接山叔了。
　　山叔一笑，随着来人去了。

救出张员外

　　“今晨，刘雄他们做么事去了？“
　　“是呀，天不亮，好多人不做声，拿着棍、锄头，好像往北边去了，问他们都不哇事。”
　　天亮后的黄袍山，稀疏的村庄里，山民们议论纷纷。
　　“刘雄带人打县衙救张员外去了！”一个山民刚转过老鹰嘴，就对着只有十来户人家的村庄大喊。
　　听到喊声，山民们从屋里涌出来。
　　“么事么事？”“你慢慢哇清楚！”
　　“刘雄带人打县衙救员外去了……”山民拖长了声音，气喘吁吁又说了一遍。
　　“这个刘雄不是人，救员外么样不要我？”绰号黄老虎大声骂起来。“走，我们现在去也不晚，去帮一下刘雄。”不知道谁喊了一句，黄老虎转身跑回家里，拿出一个根五尺长亮晃晃的油茶大棒，向山下跑去。
　　“等我！”“等我！”十来户人家的小山村，一下跑出了七、八条油茶大棍，追黄老虎去了。
　　黄袍山下，几日不见的太阳，把柔和却是闪亮的金光，洒在通往县城的道路上，路上人流如蚁，人们有的拿着砍刀、有的扛着锄头、有的手持油茶大棍，急匆匆，笑眯眯地疾走。
　　张宅里像过节一样热闹，山叔领着大伙忙里忙外。
　　山叔指挥两个中年山民，搬来了高高的梯子，摘下大门上“白府”的招牌，丢进了粪窖里，又把“张宅”招牌挂上去，叫几个眼睛好使的妇女望了又望，正了又正。山叔模模糊糊地望着招牌，眼睛湿润了。
　　山民们边收拾院内外昨夜战斗过的残迹，边说着昨夜的故事。按山叔吩咐，队伍从左右后三面潜入，多队几乎同时动手，战斗并不激烈，曾素和白边财在睡梦里就做了鬼，几十个官兵都在睡梦中被绑了，只有四个企图抵抗的官军头目稍有举动就见了阎王。大门口六个官军，四个护院，似乎听见院内有什么动静，毫无戒备地开门入内，早被从内冲出的众人一齐擒下。但清理白边财在屋内的痕迹，还是得花不少功夫。
　　山叔一间屋子又一间屋子地看，尽力恢复张员外在家时的原貌，免得老员外见到异样后伤心，人老伤不起，整整半天功夫，三十多号人才把张宅恢复到过去的模样。
　　午饭后，大家又忙活起来。山叔安排两拨人，一拨人给张宅张灯结彩，像过大年一样打扮起来，大门口挂上了两挂长长的鞭炮，另一拨人准备几十桌酒席，杀猪宰羊备酒。好一派热闹气氛。
　　山叔拿起把木椅坐在大门外，手里捧本书读着，他不时放下书来，闭着眼睛用手掐着，未时时分，他独自一人大笑起来，高喊一声“苍天有眼啦！”
　　望见山叔大笑的人都知道，山叔安排的什么事情已经办好了，今天是去杀县官、张员外得救了！
　　此时，张员外正被杀进大牢的刘雄们抬出牢狱大门！
　　午饭时，趁着县衙开饭的时机，黄袍山起义军突然集结，举起大刀、锄头、木棍，杀声如雷，潮水正般涌进县衙，百来个正端着饭碗的官军来不及抵抗就被起义军杀得七零八落，大多跪地求饶，被起义军缚鸡一样绑了。大家从一张大床下，拖出吓得筛糠似的知县度林，一刀砍下了他的人头。大牢那边，根本没做任何抵抗，二十多个狱卒就跪下求饶了。刘雄指挥放出牢狱里的几十号人，犯人们向刘雄磕了三个响头，高兴地四散去了。大家一把火烧了牢狱。
　　刘雄按山叔的安排，用准备好的大轿抬起张员外。除留下少数人安抚县城，其它人员，立即向黄袍山凯旋归去。
　　看着这帮起义军退去，秋毫无犯的县城居民忙不迭打开大门，点起长长的鞭炮送行，满街都响起了鞭炮声。
　　戌时快到了，山叔早安排人点亮了张宅门前的八个大红灯笼，准备放鞭迎接张员外。戌时刚到，张宅前的鞭炮响了。附近的山民家家放起鞭炮来，这一夜，张员外门前，人们一直闹到天亮，才高高兴兴地散去。

平静的黄袍山

　　我的黄袍我的家
　　松杉竹木山油茶
　　世世代代享清福
　　玉皇大帝羡慕咱
　　山歌又在山岭唱起来，黄袍山民在平静的生活里，享受着耕种的快乐，一年的春季又到了。
　　伸手摘下油茶果
　　饱饱满满红又鲜
　　递给我的瑶妹妹
　　妹妹笑得比蜜甜
　　又一个油茶果采摘的季节到了，千山万岭热闹起来。东山的小伙子刚扯开嗓子，西山的瑶妹子就接上了歌。
　　瑶妹心里比月明
　　勤劳聪明意中人
　　宁可嫁到天边去
　　不要油嘴滑舌人
　　银铃般的歌声，敲着大山的秋光，发出响亮的回音。
　　“员外，今年又是一个大年，山民们期盼的好时光，说来就来了。”山叔陪着张员外，在洒满秋光的黄袍山小路上走着。
　　“你要把钱准备好，所有送来的茶油都要付现款，有什么困难，我们都要想办法，乡亲们不惜用生命救出我来，我已经欠他们的债了，不能做任何辜负他们的事，只能 报答他们。”张员外气喘吁吁，张着大嘴向山叔吩咐着。
　　“你老人家尽管放心，我会认真办好的！”山叔回答“来，你坐下歇歇。”
　　“哎呀，确实要休息一下了。”张员外答应着，一屁股坐在路边的山石上。
　　山叔清楚，张员外的身体大不如前了。去年，张员外下大狱后，有病不准治，吃着猪食都不如的饭菜，度林不审案，一心想把在牢狱里的张员外整死。六十多岁的张员外过去身体很好，但哪里经得住如此残酷的精神和身体双重折磨，眼看着一天天衰弱下去，每每听到狱卒的报告，度林心里暗暗高兴。……出狱近一年了，张员外身体明显有了很大的恢复，但在牢狱中留下的病根，头痛、哮喘却时时折磨着他，山中的草药都用尽了，怎么治也不见根本好转。
　　张员外出狱回到黄袍山，就变卖了半数山、地、家产，在大山涧修了三座桥，又将建于汉朝年久失修的兰若寺修缮了一番，寺庙大放光彩，四方信徒香客络绎不绝。他还同意儿子张瑛常常参加劳动，春夏秋冬样样活儿都干，与普通山民无异，说来也怪，公子哥张瑛自从参加劳动后，身体强健了，与山民走近了，说话办事得理体多了，山民们对他的信任也一天天多了起来。
　　张员外回来后，黄袍山民有了主心骨，他们再不担心自己产出的木材和茶油积压在家了，不再担心有人盘剥和克扣他们了。他们又回到了以前的生活轨道，在山地上种下麦子、红薯，在梯田里栽下水稻，春夏时节在油茶林里除草培土，秋天采摘油茶，冬季砍伐树木，山民的日子虽然艰辛，却又可以享受快乐和自由。逢年过节，住在山中的汉瑶山民们就会成群结队，到张员外家拜年，相互拜年祈福，举行山歌对唱竞赛，拍打舞蹈联欢，决出山歌王子、王后，一连热闹三、五天。油茶采摘季节一开始，就举行大型的开山祭祀，祭山神赐福，张员外主持祭礼，热热闹闹一整天……
　　随着张员外身体渐渐衰弱，山民们又担心起来，这日子有多长？山民们找到山叔倾诉，打听张员外的状况，问的人多了，山叔觉得要考虑人心的稳定了，黄袍山不能乱，山民的心不能乱啊。其实，早在开春时，山叔就将此事旁敲侧击地与张员外谈过。
　　“员外，你回来了，黄袍山的好日子又来了，你一定要注意身体啊！”山叔对着躺在床上直喘气的张员外说。
　　“哎！大家都盼着过好日子，这是所民心向啊！但我一个老人，又病成这样，恐怕不久了，我不能辜负大家，你注意一下，在山民里，我们帮助一个年轻有威望的人站起来，接替我这把老骨头，才是最迫切的啊！”张员外努力说着，脸憋得通红，说完，一阵咳嗽。
　　“这事你去办好，我支持，让我死得瞑目就是”。张员外大声喘着粗气，挥挥手，示意山叔去做。
　　偌大的黄袍山，找个员外所说的人并非易事，有家业的人没文化，有文化的人没家业，其实这人选，山叔早就心中有数，只待张员外开口，他就可以办了。
　　山叔在张家管家二十多年了，尽心尽力，上上下下尊敬他。儿子张瑛是张员外四十来岁生的，一家人视为宝贝，衣来伸手，饭来张口，二十多岁了，除了读书，什么事都不做，什么人也不怕，就是怕山叔。他像对待父亲一样对待山叔，就有了张瑛和普通山民一样劳动的故事。山叔还常常教他做人做事的道理。张员外看在眼里，喜在心里，暗中作老伴的工作，支持山叔。山叔还把张瑛带到瑶民相对集中居住的猴跳岩住了十来天，并和瑶民一起下地干活。张瑛的变化，让山民们惊诧之余，又生出几分高兴，如果张瑛能像张员外一样，加上山叔的辅佐，黄袍山不仍然充满希望吗？
　　在平静的生活里，黄袍山又过了一年。

新知县到访

　　且说一年前，县府被黄袍山民攻下，知县度林被杀后，一连半年时间，县府关门，无官理事。此时，黄巢起义军早已北上，风雨飘摇的朝廷派过一个知县，此人了解了上任知县的情况后，不敢赴任，托病请辞了。广明元年八月，新知县明晃上任了。明晃数月不敢下乡，装出一副和善面孔，亲近县城市民，几个月下来，给大家一个良好印象。
　　广明二年一开春，张员外收到县府衙门专程送来的一封信。
　　恭维张翁台台，山河伟人，桑梓重望。池塘春草，盼承清沐，履职数月，时萦梦寐。忝列门墙，救荒拯溺，实愧无术，若得春风膏雨，除垣蕀，布碧茵，乃后来之福也！敬鸿拜复，不胜翘切！

唐年知县明晃
广明二年春

　　病榻上，张员外读完了信，递给山叔。
　　“这个知县卖的啥药呢？”张员外眉头紧锁。
　　“如今黄巢大乱天下，洛阳已经沦陷，黄巢进逼长安，官府惶恐在心，试探冤家虚实，这是自然的。知县如此谦恭的话语，无非是释嫌，表明自己与前任不同，尊老敬贤。再就是化解前任积下的冤，愿与员外交往，并亲自前来！”
　　“如何回复的好？”
　　“见比不见好，看他卖的啥药，看他哪边进，我们掌握了总要好，不见，反倒引起猜疑。”
　　张员外沉默半响，“哎”了一声，“那就见吧！”
　　春天的黄袍山，雾蒙蒙的，时大时小的春雨，悄悄地滑落在雾海中，不见任何声响。一行人马在黄袍山间疾走，一匹高头大马上，坐着身披斗篷的知县明晃，后面是师爷和三个跟班，众人一身泥水。
　　“老爷，为了一个臭老头，今天真划不来。”师爷满是怨气，操着一口地道的江浙方言向明晃说。
　　“我问你，这年头，最重要的是什么？”明晃用同样的方言问师爷。
　　“还不是你说的，一保命，二保官，三赚银子。”
　　“嘿！嘿！既然你都知道，就应该明白为什么今天来，更应该明白，老爷为什么拣个雨天来！”
　　“但这一身的泥水……”
　　“今后还怕没有时候，等局势稳定了，要一千个赚回来。”明晃打断了师爷的话。
　　“嘿……嘿……”两个人一阵奸笑。几个跟班什么也听不懂，只在后面紧随着。
　　“嘚……嘚……”马蹄踩在石头上清脆的回音，传出很远，早惊动了不时到门前眺望的山叔。
　　“员外，客人快来了，你坚持着起床吧！”
　　“好！你先到前面接待，我马上就到！”
　　“恭喜！恭喜！”刚到张宅门前，明晃已经下了马，双手抱拳，向恭候在门口的山叔问候。
　　“哎呀，老爷驾到，有失远迎，实在抱歉！”山叔边说边撩起棉袍，准备跪接。
　　“不客气、不客气，我们兄弟何必讲如此大礼”。明晃快步迈上门前台阶，一把拉住山叔。
　　“你就是山叔吧！”明晃一脸微笑。
　　“老爷大智大慧，怎么晓得草民？”
　　“哈……，你这个智多星，几人能及，谁人不知啊！”
　　宾主热情地交谈着，像朋友一般走进了正堂。刚一坐定，侧门里走出了张员外。
　　“老爷驾到，蓬荜生辉啊！”
　　八面玲珑的明晃早起了身，一个箭步窜到正准备行礼的张员外面前，拉着张员外的双手，像久别重逢的亲人。明晃说着恭维的话，眼里打量着张员外，高大的身躯，却十分消瘦，满头银发，脸色蜡黄。
　　“老人家身体好啊，你的健康是我等后辈的福啊！”
　　“过奖过奖！得罪得罪！”张员外一边说着，一边请明晃上坐。明晃执意要张员外坐定后，自己坐在张员外旁边，宾主聊了起来。
　　山叔双眼若无其事地，用情绪紧跟宾主的话题，心里却在观察明晃，三十五岁左右的年纪，个头不高，黑瘦瘦的，脸上颧骨凸起，一双三角眼在突出的眉骨下，随着话语飞快的转动，说话很中听，善于揣摩对方的心情。
　　“咳……咳……”随着一阵大声的咳嗽声，张员外整个身子曲在了一起，山叔赶紧起身，左手托起员外的头，右手在背心上有节奏地拍打。明晃也连忙站起身来，手足无措地站在一边。
　　“见笑……见笑……”员外咳过后，一边喘着粗气，一边向昭晃点着头，满脸咳得通红。
　　中饭很丰盛，酒足饭饱后，明晃要离去了，员外吩咐送给明晃五十两银子，师爷三十两，三个跟班各十两，明晃推辞了一阵，在“恭敬不如从命”的话语中，乐滋滋地将银子揣进怀里。
　　“今天的接待，有什么失礼的吗？”明晃一走，员外问山叔。
　　“没有，员外热情友好，无有失礼之处。”
　　“我今天又是热情，又是病，又是以礼相待，我盼望的就是黄袍山的安宁啊，不知他们满意啵！”
　　“满意？他们此行是满意，员外带病热情接待了他们，而他们心中的芥蒂是不会消除的。再说，即使他们满意，朝廷也不会满意，哪怕是知县一上任，就给全县下令对黄巢时有些人的过失行为既往不咎，也不过是一种暂时的安抚，权宜之计，如果黄巢夺不了天下，一旦全国大局稳定，还有不算账的？”
　　“这点把戏，老朽早看穿了，还是抓紧时间，帮山中弟兄们办点事吧。另外，你存个心，说不定槐竂寨是老朽的最后居所……”
　　那边，知县明晃与师爷在回程路上，操着一口江浙话谈得正欢。
　　“老爷有福，这一趟来得值！”师爷一边打着饱嗝一边说。
　　“我根本就是在应付。”明晃满脸严肃，“这些人，头上有反骨，我察看他们的动向，才是最主要的。”
　　“老爷高明，高明！他们今天那样热情，会不会没安什么好心。”
　　“他们也在看我们，那个山叔，表面不露声色，其实一肚子坏，得防着点！”
　　“老爷洞察一切，他们就是妖怪，也逃不过老爷你的手心！”
　　“哪个病老头，在黄袍山一带威望很高，这对我们十分不利，以后有机会，我们要想办法除掉他和哪个山叔，决不能心慈手软！”明晃恶狠狠地说到这儿，双腿一夹，坐骑箭一样向县城驰去。